França antártica: quando o rio de janeiro quase foi tomado por franceses

Em novembro de 1555, uma frota com quatro embarcações e 600 franceses aportou na Baía do Rio de Janeiro, atualmente conhecida como Baía de Guanabara. À frente da empreitada estava Nicolas Durand de Villegagnon, vice-almirante e cavaleiro de Malta, que enxergou uma oportunidade de explorar uma falha na colonização portuguesa da região.

A estratégia de ocupação e os aliados nativos

O Tratado de Tordesilhas garantia o litoral aos portugueses, mas Villegagnon sabia que os colonizadores lusitanos evitavam aquela faixa costeira devido ao temor dos grupos indígenas tamoios e tupinambás. O plano consistia em estabelecer laços com os nativos, erguer uma colônia e usurpar o território estratégico para a França, enfraquecendo o monopólio ibérico no Novo Mundo.

Os franceses ocuparam uma ilha na Baía de Guanabara, levantaram o Forte Coligny e buscaram a aproximação com a etnia local. Contudo, divergências religiosas que se alastravam pela Europa impediram que o Rio de Janeiro se consolidasse como a pretendida França Antártica.

Conflitos internos e a chegada dos protestantes

Com financiamento e embarcações cedidas pelo rei Henrique II, que também cobiçava as terras brasileiras, a edificação do forte foi rápida e tratada pelos rivais portugueses como “inabalável” e “inexpugnável”. O principal obstáculo de Villegagnon, no entanto, não veio dos nativos, mas de compatriotas que já atuavam na costa desde 1503 e conspiravam contra sua liderança.

Diante da insubordinação, o vice-almirante convocou religiosos para a colônia, desencadeando uma crise ainda maior. Com o avanço do protestantismo na Europa, o almirante Gaspard de Coligny sugeriu atrair calvinistas para o Brasil, e o próprio Villegagnon teria pedido reforços de huguenotes a João Calvino, refugiado na Suíça. Os religiosos desembarcaram em 1557 e celebraram a primeira Ceia do Senhor em solo brasileiro, marco hoje lembrado na Catedral Presbiteriana do Rio de Janeiro. Outro navio trouxe crianças para “aprender a língua dos selvagens” e atuar como intérpretes.

Intriga religiosa, expulsão e o fim da colônia

A aliança ruiu rapidamente quando os reformados confrontaram as contradições de Villegagnon. O líder tachou Calvino de “herege”, expulsou os protestantes e ordenou a execução de três pastores por afogamento, episódio relatado pelo missionário Jean de Lery e considerado por historiadores como precursor das guerras religiosas na França.

Com o fracasso na baía, Villegagnon abandonou a colônia. O enfraquecido Forte Coligny foi retomado por Portugal em 1560, sob a liderança do governador-geral Mem de Sá.

Apesar de durar menos de dez anos, a presença francesa deixou um legado duradouro na antropologia e na história. Os relatos de Jean de Lery em ‘História de uma Viagem Feita à Terra do Brasil’ (1578) inspiraram pensadores como Claude Lévi-Strauss e o ensaísta Michel de Montaigne. Além disso, as crônicas deixadas por Lery e André Thévet preservaram preciosos detalhes sobre a cultura e a língua do povo tupi, enquanto o fracasso na Guanabara serviu de alerta para futuras missões, como a França Equinocial no Maranhão, onde debates religiosos seriam rigorosamente proibidos.