DNA revela que homem enterrado em barco há 1.500 anos tinha hanseníase
Pesquisa aponta que indivíduo sepultado na Alemanha com itens romanos veio de longe e carregava a bactéria sem marcas ósseas.
Um esqueleto com 1.500 anos descoberto em um sítio arqueológico na Alemanha surpreendeu cientistas ao revelar que o homem sepultado em um barco funerário era portador de hanseníase, além de apresentar origens genéticas distantes e fortes conexões com o Império Romano.
Origens distantes e sepultamento luxuoso
A investigação científica, divulgada na revista iScience, avaliou restos mortais de 11 pessoas sepultadas no cemitério de Fallward, situado entre os deltas dos rios Elba e Weser. O local funcionou do final do século III ao final do século V e conta com excelente conservação de materiais orgânicos por conta das propriedades do solo da região.
Dentre os esqueletos examinados, três possuíam DNA viável para investigações de ancestralidade. Dois deles tinham proximidade com povos do noroeste da Europa, mas o terceiro — um homem de cerca de 50 anos — revelou traços genéticos ligados a populações da fronteira do Danúbio, situadas a mais de 1.400 quilômetros a sudeste.
Objetos romanos e ligação com águas
O homem foi colocado em uma embarcação de carvalho com mais de quatro metros. Na tumba havia uma cadeira finamente decorada, um apoio para os pés com cena de caça, mesa de jogo, bacia de bronze e um cinturão militar romano. Tais pertences sugerem alto status e uso cotidiano, já que mostravam desgastes e reparos anteriores.
Ademais, ossos de peixes e uma esteira de junco indicam possível relação com a pesca ou navegação fluvial e marítima. Embora o cinturão remeta ao exército, os especialistas não confirmam serviço militar romano, levantando a hipótese de que ele atuasse como um foederatus, combatente aliado dos romanos, embora tratem isso com cautela.
Genética desvenda a hanseníase
A doença foi identificada após o sequenciamento genético de um dente e de um osso do calcâneo do indivíduo. O material revelou a presença do DNA da bactéria Mycobacterium leprae, pertencente ao ramo filogenético 4, exibindo traços ancestrais dessa linhagem microbiológica.
Curiosamente, o esqueleto não exibia as lesões ósseas típicas da condição. Os autores esclarecem que a ausência de tais marcas não anula o diagnóstico, visto que a infecção pode afetar outros tecidos sem alterar os ossos. É provável que o óbito tenha ocorrido por outro motivo.
O estudo expande a compreensão científica sobre a movimentação de indivíduos e patógenos na Antiguidade Tardia, unindo dados arqueológicos e microbiológicos. Os cientistas ressalvam que apenas três dos onze esqueletos forneceram DNA suficiente, mas reforçam o potencial das análises genéticas para expor detalhes invisíveis nos ossos.