Por que um estudo de 1960 previu o fim do mundo em 2026

Diferente dos costumeiros temores sobre catástrofes nucleares ou impactos cósmicos, uma profecia científica formulada há 66 anos estabeleceu uma data exata para o esgotamento do planeta: 13 de novembro de 2026. A tese apontava que a humanidade entraria em colapso devido à aceleração desenfreada do crescimento demográfico, culminando em uma população que tenderia ao infinito.

A matemática por trás do colapso demográfico

A hipótese foi divulgada na respeitada revista Science pelo físico Heinz von Foerster, da Áustria, em coautoria com Patricia Mora e Lawrence Amiot. A publicação levou o título de “O dia do Juízo Final: sexta-feira, 13 de novembro do ano 2026 d.C.”. Ao analisarem 24 projeções populacionais dos últimos dois milênios, os cientistas defenderam que os seres humanos conseguiam romper as barreiras naturais de sobrevivência por meio da cooperação coletiva. Sob essa premissa, comunidades maiores ampliariam a capacidade mútua de suporte, impulsionando a natalidade de forma geométrica.

Ao inserirem essa dinâmica em equações, o resultado apontou que o planeta atingiria o ápice insustentável na data prevista. Com tom dramático, os próprios autores alertaram: “Nossos trinetos não morrerão de fome. Morrerão esmagados”. O estudo obteve enorme destaque em publicações como o jornal The New York Times e a revista Time. No entanto, setores da academia reagiram com repúdio, enviando correspondências com críticas severas ao periódico e classificando o cálculo como ridículo e “manifestamente absurdo”.

Influência política e o desvio da realidade

Apesar da contestação, a chamada equação do apocalipse repercutiu por décadas. De acordo com o historiador Alan MacEachern, docente da Western University, no Canadá, a formulação foi debatida em audiência parlamentar canadense em 1963, constou em manuais universitários de demografia e serviu até de subsídio na Suprema Corte dos Estados Unidos em um julgamento sobre aborto em 1971.

Durante as décadas de 1970 e 1980, as estimativas de Heinz von Foerster se mantiveram surpreendentemente condizentes com os números reais, superando até previsões de demógrafos convencionais. O cenário, contudo, descolou-se da teoria em 1993, quando o ritmo de expansão dos habitantes começou a desacelerar acentuadamente.

Por que a previsão matemática falhou?

O equívoco central esteve na incapacidade de prever a mudança nos padrões reprodutivos humanos. O biólogo matemático Joel Cohen, ligado às universidades Columbia e Rockefeller, explicou à revista Popular Science que o físico austríaco mapeou corretamente uma curva histórica no exato instante em que ela mudaria de direção.

Conforme elucida o demógrafo Dean Spears, o crescimento populacional observado em meados do século 20 decorreu da retração drástica na mortalidade infantil proporcionada por medicamentos, saneamento e melhor alimentação. Essa queda nas mortes, entretanto, possuía um teto. Paralelamente, fatores como a urbanização maciça, o avanço da escolaridade feminina e a difusão de métodos contraceptivos reduziram o tamanho das famílias, provocando uma desaceleração que o modelo matemático de 1960 ignorou.

Do temor da superlotação ao declínio de nascimentos

Atualmente, o panorama global é inverso ao apocalipse previsto. Conforme aponta MacEachern, o índice reprodutivo mundial é cerca de metade do que era em 1960. Segundo a Popular Science, aproximadamente 55% das nações — concentrando mais de dois terços da população da Terra — já se encontram abaixo da taxa de reposição populacional, fixada em cerca de 2,1 filhos por mulher.

O envelhecimento populacional acelerado gera apreensão em potências como Japão, Coreia do Sul e em países da Europa Ocidental. Nos Estados Unidos, o ex-presidente Donald Trump chegou a sugerir condecorações a mães com famílias numerosas e se autodenominou “presidente da fertilidade”. Especialistas, todavia, veem com ceticismo incentivos estatais para forçar a maternidade.

Além disso, Cohen pontua que debates obsessivos sobre números podem desviar recursos de urgências vigentes. Informações da Organização Mundial da Saúde (OMS) apontam que 22% dos menores de cinco anos no planeta têm o desenvolvimento prejudicado por desnutrição crônica, sugerindo que a prioridade deveria focar na sobrevivência digna de quem já nasceu.

A ligação oculta com truques e aniversário

Curiosamente, a definição de 13 de novembro de 2026 — uma emblemática sexta-feira 13 — não foi totalmente fortuita: o dia marcaria o 115º aniversário do próprio Von Foerster, que faleceu em 2002. Conhecido também pelo apreço por ilusionismo, o pesquisador combinou seu fascínio por mágica ao rigor estatístico, criando uma narrativa de forte impacto cultural.

Cientistas contemporâneos encaram a aproximação da fatídica data sem qualquer inquietação existencial. Sintetizando a tranquilidade da comunidade científica, Joel Cohen brincou sobre a rotina às vésperas do suposto fim: “Continuo pagando minhas contas, continuo pagando meus impostos”.