Barata gigante de Madagascar sibila como cobra para se defender
Inseto sem asas usa o sistema respiratório para emitir sons que assustam predadores e atraem parceiras na natureza.
Imagine encontrar uma barata gigante que, em vez de fugir silenciosamente, começa a emitir um som parecido com o de uma cobra. Esse comportamento surpreendente é uma das principais características da barata-gigante-de-Madagascar, um inseto que vive nas florestas da ilha africana e pode atingir até 7,6 centímetros de comprimento.
Conhecida cientificamente como Gromphadorhina portentosa, a espécie não possui asas e tem uma habilidade incomum: consegue produzir um silvo ao expulsar ar por pequenas aberturas do abdômen.
O barulho serve para assustar possíveis predadores, mas também desempenha um papel importante na comunicação entre os animais, especialmente durante disputas territoriais e no período de reprodução.
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Como a barata-gigante de Madagascar consegue emitir um silvo?
Ao contrário de muitos insetos, que produzem sons esfregando partes do corpo, a barata-gigante-de-Madagascar utiliza o próprio sistema respiratório.
O segredo está em pequenas aberturas chamadas espiráculos, localizadas nas laterais do abdômen. Quando o animal força a passagem de ar por essas estruturas, produz um silvo que lembra o som de uma cobra.
Segundo o Zoológico de San Francisco, essa característica funciona como um mecanismo de defesa, capaz de surpreender animais que tentam atacá-la.
E não é preciso que a barata esteja diante de um predador para fazer barulho. Os machos também utilizam diferentes tipos de silvo para se comunicar com outros indivíduos da espécie.
Baratas gigantes usam o som para disputar território e atrair parceiras
Nas florestas de Madagascar, os machos podem entrar em confronto para defender espaços e disputar o acesso às fêmeas.
Além de emitir sons, eles possuem estruturas semelhantes a pequenos chifres na parte superior do corpo, utilizadas para empurrar os adversários.
Durante as disputas, os insetos podem levantar o corpo, apoiar-se nas pontas das patas e produzir silvos para intimidar os rivais.
De acordo com o Zoológico de Edimburgo, os machos também emitem sons associados ao cortejo e à atração das fêmeas.
As fêmeas, por sua vez, utilizam o silvo principalmente como mecanismo de defesa.
Barata-gigante não tem asas e vive longe das casas
Apesar da aparência que pode assustar muita gente, a barata-gigante-de-Madagascar é bem diferente das espécies que costumam aparecer em cozinhas e banheiros.
Enquanto algumas baratas domésticas possuem asas e conseguem voar, essa espécie não tem asas em nenhuma fase adulta. Em compensação, é uma excelente escaladora, capaz de subir até mesmo por superfícies lisas, como o vidro.
Seu habitat natural é o chão das florestas tropicais de Madagascar, onde costuma se esconder entre folhas caídas, troncos e madeira em decomposição.
O inseto tem hábitos principalmente noturnos e se alimenta de frutas caídas e outros materiais orgânicos em decomposição.
Esse comportamento também tem importância ambiental: ao consumir restos vegetais, a espécie participa da reciclagem de nutrientes no ecossistema.
Outra curiosidade está na reprodução
A barata-gigante-de-Madagascar também apresenta uma característica curiosa quando chega a hora de se reproduzir.
Diferentemente de muitas baratas que depositam cápsulas de ovos no ambiente, as fêmeas dessa espécie mantêm os ovos dentro do corpo até que os filhotes estejam prontos para nascer.
Por isso, os pequenos insetos saem vivos do corpo da mãe, em vez de nascerem de ovos deixados no ambiente.
Segundo o Zoológico da Carolina do Norte, uma fêmea pode ter dezenas de filhotes de uma só vez.
A combinação de tamanho, ausência de asas, comportamento reprodutivo e capacidade de emitir sons faz dessa barata uma das espécies mais curiosas de Madagascar.
Embora pertença ao mesmo grupo das baratas que aparecem nas cidades brasileiras, ela é um animal de floresta e não costuma viver dentro das residências. Seu silvo, que pode lembrar o de uma cobra, é apenas uma das adaptações que ajudam a espécie a sobreviver na natureza.