Carvão mineral moldou economia, cidades e o futuro do Sul catarinense

A história econômica e industrial do Sul de Santa Catarina foi profundamente marcada pela descoberta e exploração do carvão mineral, um recurso natural originado há quase 300 milhões de anos. O início da exploração remonta por volta de 1830, em Lauro Müller, quando tropeiros acampados utilizaram pedras locais para apoiar panelas e perceberam que o material entrava em combustão. Anos mais tarde, em 1893, uma nova descoberta ocorreu em Criciúma, abrindo caminho para o surgimento do chamado Eldorado Negro e atraindo milhares de trabalhadores para a atividade subterrânea.

A chegada da ferrovia e o crescimento industrial Para escoar a produção até o litoral catarinense, a Estrada de Ferro Dona Tereza Cristina foi inaugurada em 1884, integrando municípios e impulsionando novas frentes econômicas. A importância dessa infraestrutura é destacada pela musóloga do Museu Ferroviário de Tubarão, Silvana Silva de Souza, ao afirmar que a locomotiva “é justamente a linha, ou a agulha, que alinhava toda essa rede”. O polo industrial também ganhou força com a chegada da Companhia Siderúrgica Nacional em 1941 e, posteriormente, com a fundação da SATC para suprir a demanda por profissionais qualificados. Sobre essa expansão, Fernando Luiz Zancan, diretor executivo da SATC, resume que “o Carvão foi um indutor do crescimento, da diversificação economica e de outras industrias na região”.

Geração de energia e impacto socioeconômico Com o passar das décadas, a matriz energética assumiu protagonismo na região, destacando o Complexo Termelétrico Jorge Lacerda, em Capivari de Baixo, inaugurado em 1965. A grandiosidade do processo produtivo é explicada por Adilson Geraldo Machado, engenheiro de operação da usina, que relata: “Trabalhar em uma usina termelétrica impressiona pela grandeza de muitos sistemas. São várias engrenagens trabalhando juntas para, no final, a gente ter eletricidade”. Hoje, a cadeia produtiva garante milhares de empregos diretos e indiretos, mantendo relevância fiscal expressiva para municípios como Treviso.

Tecnologia e sustentabilidade na mineração Enfrentando desafios ambientais históricos, o setor investe em pesquisas científicas para mitigar impactos e transformar subprodutos em soluções ecológicas. Laboratórios tecnológicos buscam alternativas como a produção de zeólita a partir de cinzas e o aproveitamento da pirita. Sobre essa valorização dos resíduos, Luiz Antonio Zim Alexandre, gerente de beneficiamento da Carbonífera Metropolitana, destaca: “Imagina que legal seria a pirita, o rejeito do carvão, que é responsável pela geração da drenagem ácida, se transformado em um produto que trata a própria água”. Com novos contratos federais garantidos até 2040, o setor carbonífero catarinense equilibra tradição e inovação para assegurar sua relevância nas próximas décadas.