James Talarico surge como esperança democrata para o Senado no Texas

James Talarico, o candidato democrata ao Senado pelo Texas, tornou-se uma das principais esperanças do partido nessa disputa das Midterms, as Eleições de Meio de Mandato dos Estados Unidos. O deputado estadual enfrenta o procurador-geral do Texas, Ken Paxton, que derrotou o senador John Cornyn no segundo turno das primárias do Partido Republicano após receber o apoio de Donald Trump.

Cenário eleitoral e pesquisas

O presidente Donald Trump declarou apoio a Paxton uma semana antes da votação primária, ajudando-o a vencer Cornyn por uma margem superior a 27 pontos percentuais. Contudo, o histórico de escândalos de Paxton e as críticas que ele recebe dentro do seu próprio partido alimentaram as esperanças dos democratas de que Talarico possa derrotá-lo.

Agora, o candidato encara para uma eleição bastante acirrada, na qual ele estará na mira tanto de Paxton quanto de Trump — sendo que o presidente, inclusive, visitou o Texas em diversas ocasiões para fazer campanha contra ele. Uma pesquisa da CNN, divulgada em 29 de outubro, mostra Talarico com 49% das intenções de votos e Paxton com 43%.

Quem é James Talarico

James Talarico, de 37 anos, é estudante de teologia presbiteriana e tem um histórico de ligação com igrejas cristãs progressistas na região de Austin, onde nasceu. Embora ocupe um cargo público desde 2018, é um nome relativamente novo no cenário nacional, apresentando-se como uma liderança de perfil renovador.

Mesmo antes do atual contexto político, Talarico já havia se manifestado de forma crítica em relação ao seu próprio partido. Durante a Presidência de Joe Biden, ele criticou as lideranças democratas por adotarem um “discurso frouxo”, defendendo que o partido precisava ser mais incisivo no combate ao “trumpismo”. Ainda assim, ele venceu as eleições primárias sem responder se acredita que o senador Chuck Schumer deve continuar como líder dos democratas no Senado, afirmando que considerará qualquer candidato após as Midterms.

Promessas de combate à corrupção

Há muito tempo, James Talarico concentra sua campanha em críticas aos ultrarricos e no combate à corrupção na política. Ele propõe proibir os chamados “super PACs”, os PACs corporativos, a “manipulação partidária” de distritos eleitorais e a negociação de ações por integrantes do Congresso. Durante a campanha, Talarico tem argumentado que a maior divisão na política não ocorre entre esquerda e direita, mas sim entre “o topo e a base”.

A promessa vai ao encontro de acusações de que seu opositor seria corrupto. Paxton foi alvo de denúncias de corrupção e abuso de poder, que levaram à aprovação do seu impeachment pela Câmara estadual em 2023, embora o republicano tenha sido absolvido pelo Senado estadual.

Falas polêmicas do passado

Talarico foi eleito pela primeira vez para a Câmara estadual em 2018, ganhando destaque político em um momento em que seu partido adotou certas posições progressistas em questões sociais. Ao longo da eleição, porém, ele teve de lidar com comentários feitos naquela época. Os republicanos o atacaram por ele ter afirmado, durante um debate legislativo estadual em 2021, que a ciência moderna reconhece seis sexos, ganhando o apelido de “Jimmy dos Seis Gêneros”.

"Eu sei que existem dois sexos: homens e mulheres. Também sei que há uma parcela muito pequena de pessoas que apresentam anomalias cromossômicas, e acredito que elas merecem ser tratadas com dignidade e respeito", disse o democrata à CBS.

Integrantes do Partido Republicano também o rotularam de vegano e de “Talafreako”. Em um vídeo de 2022 que veio à tona, ele falou sobre a necessidade de os americanos reduzirem o consumo de carne. Em entrevista à CBS, Talarico admitiu que se arrepende de comentários, mas criticou a estratégia adversária.

"Há declarações que fiz das quais certamente me arrependo. Há falas em que errei o tom; sou o primeiro a admitir isso", disse.

"Mas Ken Paxton está selecionando, de propósito, meus comentários constrangedores para desviar a atenção de sua própria trajetória marcada pela corrupção", adicionou.

Relação com o cristianismo

James Talarico expressa sua fé de forma aberta e está em processo para se tornar um ministro ordenado. Ele tem recorrido à religião para contestar políticas republicanas no Texas, como uma lei que exige a exibição dos Dez Mandamentos em escolas públicas, medida que classificou em vídeo como “profundamente não cristã”.

"Essa é uma convicção que mantenho não apesar da minha fé, mas por causa dela. Jesus nunca fala sobre o aborto. A Bíblia é omissa quanto ao aborto", disse Talarico em um podcast.

Os republicanos têm condenado os esforços de Talarico para associar a religião à política. Na festa de Paxton, durante a noite do segundo turno, seu genro, Daniel Hayworth, conduziu uma oração afirmando que o democrata “distorce a Tua palavra e cospe sobre o Teu nome”.