Saturn V completa 59 anos enquanto EUA e China disputam nova corrida espacial
Enquanto o histórico lançador da Nasa celebra quase seis décadas, potências globais miram a colonização e o domínio da superfície lunar.
O icônico foguete Saturn V completa 59 anos desde o seu primeiro voo não tripulado, realizado em 1957. Com 110 metros de altura e equipado com cinco motores, o gigantesco propulsor foi fundamental para a missão Apollo 4, teste crucial para validar a tecnologia que permitiria à humanidade alcançar a Lua anos mais tarde.
A engenharia por trás do voo histórico
Para superar a gravidade terrestre, o veículo contava com um sistema de três estágios que eram descartados progressivamente conforme o combustível se esgotava, reduzindo o peso estrutural. Cerca de dois minutos e meio após a decolagem, o primeiro estágio se separava a 64 quilômetros de altitude, enquanto o segundo mantinha a propulsão por mais seis minutos, soltando-se a aproximadamente 193 quilômetros da Terra.
A última seção foi responsável por colocar a espaçonave em órbita terrestre. Após duas voltas ao redor do planeta, o motor foi acionado novamente para simular o impulso necessário em direção ao satélite natural.
O teste de reentrada e o sucesso da Apollo 11
Para simular as condições extremas de uma viagem de regresso, a Nasa impulsionou a nave a cerca de 40 mil quilômetros por hora. Antes de atingir a atmosfera, o módulo de serviço foi ejetado, restando apenas a cápsula protegida por um escudo térmico capaz de suportar temperaturas próximas de 2.760 °C. Após a frenagem com paraparquedas, a operação foi concluída no Oceano Pacífico após cerca de oito horas e meia. O sucesso validou a arquitetura do Saturn V, que em julho de 1969 levou os astronautas da missão Apollo 11 até a superfície lunar.
A nova corrida espacial entre Estados Unidos e China
Quase seis décadas após o marco tecnológico inicial, o cenário geopolítico global assiste ao acirramento de uma nova disputa pelo cosmos entre Estados Unidos e China. O país asiático tem registrado avanços expressivos, incluindo a construção do laboratório orbital Tiangong e a inédita coleta de amostras de solo no lado oculto da Lua.
Com os planos chineses de erguer um assentamento permanente no satélite até 2040, legisladores norte-americanos reagiram e a Nasa prometeu estabelecer um posto avançado lunar dos EUA. Enquanto os americanos projetam um pouso tripulado para 2028, a CNSA estipula sua chegada antes de 2030, embora o sigilo do programa aeroespacial chinês dificulte prever o líder atual da competição.
Réplica do Saturn V no Brasil
Os entusiastas da exploração espacial no país podem conferir uma reprodução fiel do foguete em Balneário Camboriú, Santa Catarina. Instalada na fachada do Space Adventure, a estrutura possui 40 metros de altura — equivalente a mais de um terço do tamanho original — e ilustra o funcionamento dos módulos e estágios ejetáveis.
O complexo cultural abriga mais de 300 artefatos originais da Nasa, simuladores de voo e exposições dedicadas aos programas Mercury, Gemini e Apollo. O local também conta com o NAVE (Núcleo de Aprendizagem e Viagens Espaciais), laboratório interativo onde o público jovem pode construir e lançar seus próprios protótipos em miniatura por meio de sistemas de ar comprimido.